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イングランドにおけるキリスト教の廃止は、現状では、いくつかの不都合を伴い、それによって見込まれる数々のよい効果も、おそらく生まないであろうことを証明する議論

一七〇八年執筆。

世間一般の気分や傾向に逆らって論じるのが、どれほど弱々しく、思い上がった振る舞いかは、よく承知している。かの——に反する文章を書き、議論し、賭けをすることが、それが議会で承認される前にさえ、幾つもの罰則をもって禁じられたのを、私は覚えている。まことに正当にも、公衆と出版双方の自由へ、しかるべき配慮が払われたのである。そうした行為は、人民の流れへ逆らおうとする企てと見なされたからだ。それは愚かであるばかりか、意見の多数を神の声とする根本の法を、明らかに犯すものでもある。同じように、まったく同じ理由で、いま、あらゆる党派がこの点について、あれほど満場一致で決意を固めているように見える時に、キリスト教の廃止に反対する議論をするのは、安全でも賢明でもないのかもしれない。各党派の行動、談話、著作からして、そう認めずにはいられないのだから。それでも、変わり者を気取りたいからか、人間の本性のひねくれによるのか、自分でもわからぬが、不幸にして、私は、この意見にすっかり賛成することができないのである。それどころか、司法長官へ、私を直ちに訴追する命令が出たとわかっていても、なお告白せずにはいられない。国内外の情勢が現在のようなありさまにある以上、我々の間からキリスト教を根絶する絶対の必要は、まだ私には見えない。

これでは、賢明で逆説を好む我々の時代にさえ、耐えられぬほど甚だしい逆説と思われるかもしれない。したがって私は、できる限り穏やかに、別の考えを持つ、あの偉大で深遠な多数派へ、この上ない敬意を払いながら、これを扱うことにしよう。

それにしても、国民の気質が、半世紀のうちにどれほど変わりうるかは、好奇心のある方々に、ご覧いただきたい。ずいぶん奇妙な人々が、確かなこととして断言するのを聞いたことがある。自分たちの記憶にある時代には、反対の意見が、いまの意見と同じほど流行していたというのである。当時なら、キリスト教の廃止という計画は、いま、その擁護を書くことや語ることがそうであるように、奇矯に見え、馬鹿げていると思われただろうというのだ。

だから、見たところすべてが私に不利であることは、率直に認める。福音の体系も、ほかの体系と同じ運命をたどり、一般に時代遅れとされ、退けられている。最後までその信用が残っていたらしい庶民の大多数も、いまでは、自分たちより身分の高い者と同じほど、それを恥じるようになった。意見は、流行と同じく、いつも上流の人々から中ほどの階層へ、そこから下々へと降りてゆき、そこでついに捨てられ、消えてしまうものなのだ。

だが、この点で誤解はされたくないので、反対側の著述家たちが、名目上の三位一体論者と実質上の三位一体論者とを分けるときの区別を、あえて借りなければならない。原始の時代には、人々の信念や行いに影響を及ぼしていたという、真のキリスト教を、私が擁護しようとするほど愚かだとは、どの読者も思わないでいただきたい。もっとも、その時代の著述家たちを信じてよいのなら、ということだが。それを復興しようなどとは、まったく途方もない計画になるだろう。土台を掘り返し、王国の才知のすべてと、学問の半分を一撃で滅ぼし、物事の仕組みと構成を丸ごと壊し、商業を破滅させ、技芸と科学を、その専門家もろとも絶やすことになる。要するに、我々の宮廷も、取引所も、商店も、荒野に変えるのである。それは、風俗の腐敗を治すため、ローマ人全員が一団となって都を去り、世界のどこか遠い所に新天地を求めよと勧めた、ホラティウスの提案と、まったく同じほど馬鹿げているだろう。

したがって、この注意書きは、そもそも、まったく不要だったと思う。揚げ足を取られる可能性を、少しでも残さぬために挿入しただけである。偏見のない読者なら、私の議論が、名目だけのキリスト教を擁護するためだけのものだと、容易にわかるはずだからだ。もう一方のものは、いまの富と権力を目指す我々のあらゆる企てと、まったく相容れないとして、しばらく前から、万人の同意によって、すっかり放棄されているのである。

しかし、そのために、キリスト教徒という名や肩書きまで切り捨てなければならない理由は何だろう。世間一般の意見や決意が、いかに激しくそれを求めていようと、恐れながら、その結論が必然とは、私には理解できないと告白する。それでも、企画者たちは、この計画で国にすばらしい利益がもたらされると説き、キリスト教の体系に対して、もっともらしい異論を数多く出している。そこで私は、その利益と異論の双方について、どれほどの力があるかを手短に検討し、その重みを十分に、公正に認めたうえで、最も理にかなうと思う答えを出そう。そのあとで、我々の情勢が現在のようにある以上、このような新機軸から、どんな不都合が生じうるかを、お示しするお許しを願いたい。

まず、キリスト教の廃止によって見込まれる大きな利益の一つは、良心の自由を大いに広げ、確立できることだという。良心の自由は、我が国とプロテスタントの宗教の、偉大な防壁であるが、立法府の善意にもかかわらず、いまなお聖職者の策謀によって、あまりに制限されている。このことは、先ごろ、厳しい一例で明らかになった。確かな報道によれば、前途有望で、才気が輝き、判断の深い二人の若い紳士が、原因と結果を徹底的に調べ、学問の色が少しもついていない、生来の能力の力だけによって、神はいないと発見し、寛大にも、公衆の利益のために、その考えを知らせたところ、しばらく前、空前の厳しさによって、何やら古びた法律を根拠に、冒瀆の罪で免官されたというのである。賢くも言われているように、ひとたび迫害が始まれば、どこまで及び、どこで終わるか、生きている者には誰もわからない。

以上のすべてへの答えとして、さらに賢明な判断へ敬意を払いながら申すと、むしろ、我々の間には名目だけの宗教が必要なのだと、これが示しているように思う。偉大な才人は、最も高いものを遠慮なく扱いたがる。罵ったり、否認したりするための神を認めてもらえなければ、高位の者を悪く言い、政府を罵り、大臣たちを当てこするだろう。その結果が、はるかに有害なのは、否定する者もほとんどいないはずである。ティベリウスの言うとおり、deorum offensa diis curœ――神々への侮辱は、神々に任せよ――なのだ。挙げられた具体的な事件については、一例から論じるのは公正でないと思う。もう一例を出すことさえ、できないかもしれない。しかも、迫害を恐れるすべての方々への慰めに言えば、我々の知るとおり、どの珈琲店や酒場でも、あるいは気の利いた人々の集まる所ならどこででも、冒瀆の言葉は、自由に百万回も語られている。確かに、生まれながら自由なイングランドの将校を、ただ冒瀆だけで免官するのは、できるだけ穏やかに言っても、絶対権力の、この上なく強引な行使だったとは、認めねばならない。将軍を弁護する言葉は、ほとんどない。もしかすると、同盟国の機嫌を損ねるのを恐れたのかもしれない。我々の知るかぎりでは、そこでは神を信じるのが、国の習慣になっているのかもしれないからだ。だが、ある人々のように、冒瀆を口にする将校は、いつか反乱を起こすところまで行きかねないという、誤った原理から論じたのなら、その結論は、決して認められない。兵士たちが、自分を、神と同じ程度にしか恐れず、敬ってもいないイングランド軍の司令官は、きっと、ろくに命令を聞いてもらえないに違いないのだから。

さらに、福音の体系は、自由思想家や、狭い教育につきまとう偏見を振り払った人々には、難しすぎる事柄を信じるよう強いる、という異論もある。これには、国民の知恵を傷つけるような異論を持ち出すときは、用心すべきだと答えよう。誰もが、何でも好きなことを信じ、望みさえすれば、いつでも、その信念を世に公表するのを、自由に認められてはいないか。とりわけ、それが正しい側に立つ党派を強めるのに役立つなら、なおさらである。アスギル、ティンダル、トーランド、カワード、その他四十人もの者が、近ごろ書いた、あのくだらぬものを読んだ、公平な外国人なら、福音が我々の信仰の規範であり、議会によって確認されているなどと、想像するだろうか。その事柄を、一音節でも信じている者、信じていると言う者、信じていると言っているのだと、思われたい者がいるだろうか。そして、そのことで冷たく迎えられたり、名目上の信仰を持たないのが、文官や武官の職を求める際、不利になったりする者がいるだろうか。その者に不利な、古く眠った法律が、一つ二つあるからといって、何だというのだ。いまでは、それもあまりに廃れているので、エンプソンとダドリー自身が、今日生きていたとしても、執行は不可能だとわかるのではないか。

また、王国には、計算によれば一万人を超える牧師がいて、その収入を司教閣下たちの収入へ加えれば、才気と快楽と自由思想に富み、聖職者の策謀、狭い原則、学者気取り、偏見の敵である、少なくとも二百人の若い紳士を養える、とも言われる。彼らは宮廷と都の飾りになれるだろうし、そうなれば、あれほど大勢の、［身体の］頑健な聖職者を、海軍と陸軍の補充に回せるというのだ。確かに、これは多少の重みのある考慮に見える。だが、もう一方では、同じように考慮すべきことが幾つかある。第一に、例えば、我々が教区と呼んでいるような、ある一定の土地には、少なくとも一人、読み書きのできる者が、必要だと思われはしないだろうか。また、この島全体の教会の収入が、二百人の若い紳士を、いや、その半数さえ、現在の洗練された暮らし方で養うに足りるというのは、計算違いらしい。つまり、いま風の言い方をすれば、一人一人が気楽に暮らせるほどの年収を、与えようというのである。だが、この計画には、もっと大きな害が、まだ控えている。毎朝、金の卵を産む牝鶏を殺した、あの女の愚かさを、我々は警戒しなければならない。いったい、次の世代の人類は、どうなるだろう。頼りになるのが、我が才人、快楽人たちの供給する、瘰癧や肺病にかかった子孫だけだとしたら。彼らは、精力と健康と財産を使い果たすと、気の進まぬ結婚によって、崩れた身代を継ぎ合わせ、腐敗と洗練を、子孫の代まで伝えるほかなくなるのである。ところが、ここには一万人の人々がいて、ヘンリー八世の賢明な規定によって、質素な食事と適度な運動を、余儀なくされている。この人々こそ、我々の血統を大いに立て直す、ただ一つの力なのだ。それがなければ、国は一世代か二世代のうちに、一つの巨大な病院となるだろう。

キリスト教の廃止に期待される、もう一つの利益は、七日のうち一日が、そっくり手に入ることだ。いまはその日が、まったく無駄になっており、そのため、商業、仕事、快楽の点で、王国の力が七分の一小さくなっている。しかも、あれほど多くの堂々たる建物が、いま、聖職者の手にあるため、公共の損失にもなっているのだ。それらは、劇場、取引所、市場の建物、共同寝室、その他の公共の建物へ、転用できるだろう。

これを、まったくの言いがかりと呼んでも、そのきつい言葉を、お許しいただきたい。毎日曜日、人々が教会に集まるという、いつ始まったとも知れぬ古い習慣があったことや、いまも、その古い慣行の記憶を保つためと考えられているのだが、店がよく閉まっていることは、進んで認める。だが、どうして、それが仕事や快楽の妨げになるのかは、想像しにくい。快楽を求める人々が、週に一日、チョコレート喫茶の代わりに、自宅で賭け事をせざるをえないからといって、何だというのだ。酒場や珈琲店は開いているではないか。薬を一服飲むのに、それ以上都合のよい時はあるだろうか。商人が一週間の勘定を締め、法律家が訴訟の準備書面を整えるのも、主にその日ではないか。だが、教会が不適切に使われているとは、どうして言えるのか、それこそ聞いてみたい。色恋の約束や逢い引きが、もっと多い所があるだろうか。最前列の桟敷に姿を見せ、衣装をより引き立てようと、もっと心を配る所があるだろうか。商談の集まりが、もっと多い所があるだろうか。あらゆる種類の取引が、もっと多く結ばれる所があるだろうか。そして、眠るのに、あれほど多くの便宜や誘いのある所が、あるだろうか。

キリスト教を廃止すれば、これまでのどれよりも大きな利益が得られるという。それは、我々の間の党派を、完全になくせることだ。高教会派と低教会派、ホイッグとトーリー、長老派とイングランド国教会という、党派的な区別を取り除けるからである。いま、この区別は、それぞれ互いに、公の営みの足かせとなり、国家の最も重要な利益よりも、自分たちを満足させたり、敵対者を押さえつけたりすることを、優先しがちなのである。

この方法で、これほど大きな利益が国にもたらされると確かなら、私は従い、黙るだろうとは認める。だが、議会の法律によって、淫行、飲酒、詐欺、虚言、窃盗という語が、英語と辞書から追い出されたら、翌朝、我々はみな、貞潔で節制し、誠実で公正で、真実を愛する者として目覚めると、誰か言うだろうか。それは、もっともな結論なのか。あるいは、医師たちが、梅毒、痛風、リューマチ、結石という語を口にするのを禁じたら、その方便は、それぞれの護符のように、病そのものを滅ぼす役に立つだろうか。党派や派閥が人の心に根を張る深さは、宗教から借りた言い回しを超えず、根拠とする原理も、それ以上、確かなものではないのだろうか。我々の言語は、それを表す別の語も見つからぬほど、貧しいのだろうか。嫉妬、高慢、貪欲、野心は、名付け親として、それほど拙いので、それに取りつかれた者の呼び名も、用意できないのだろうか。ハイドゥクとマムルーク、マンダリンとパシャ、あるいは、好きに作った、ほかのどんな語でも、現に大臣の職にある者と、できるものなら、そこへ就きたいと思う者とを、区別する役には立つまいか。例えば、言い方を変え、「教会」という語の代わりに、「記念碑」が危険にさらされているかどうかを、政治の争点にするほど、たやすいことがあるだろうか。便利な言い回しを幾つか供給するのに、宗教がいちばん手近にあったからといって、ほかに何も見つけられぬほど、我々の発想は貧しいのか。仮に、議論のために、トーリーはマルガリータを、ホイッグはトフツ夫人を、日和見派はヴァレンティーニを、ひいきするとしよう。マルガリータ派、トフツ派、ヴァレンティーニ派は、なかなか使える、区別のしるしにならないだろうか。イタリアの、あのきわめて激しい二派、プラシニとヴェニティは、私の記憶が正しければ、リボンの色の違いから始まった。我々も、青と緑の尊厳をめぐって、同じほど立派に、そうすることができるだろう。そして、宗教から借りた、いかなる専門用語にも劣らず、宮廷、議会、王国を、二つに分ける役に立つはずである。だから、キリスト教に対する、この異論には、たいした力はなく、それを廃止すれば得られるとされる、あれほど大きな利益の見込みも、乏しいと思う。

また、大いに馬鹿げた、滑稽な習慣だという異論もある。ある一群の者が、七日のうち一日、偉さと富と快楽を求めるために、最もよく使われる方法の正当性を否定して、わめき立てるのを許すどころか、そのために雇い、金まで払うというのだ。それは、生きとし生ける人がみな、残りの六日に、絶えず実行している方法なのである。だが、この異論は、我々のように洗練された時代には、少々ふさわしくないと思う。落ち着いて、この問題を論じよう。洗練された自由思想家の、誰の胸にも問いかける。支配的な情念を満足させようとする際、それが禁じられたことだと思えば、いつも、すばらしい刺激を感じなかっただろうか。だからこそ、この好みを育てるため、国民の知恵は、婦人方に禁制の絹を、男たちには禁制の葡萄酒を供給するよう、特別の配慮をしているのである。実際、都の快楽を向上させるため、さらに幾つかの禁令を推進してほしいものだ。そのような方便がないため、都の快楽は、聞くところでは、もう、勢いを失い、だれ始め、憂鬱症の容赦ない侵入に、日ごとに場所を明け渡しているというからである。

また、公衆にとっての大きな利益として、ひとたび福音の体系を捨てれば、あらゆる宗教は、当然、永久に追放される、とも言われる。したがって、それと一緒に、良心、名誉、正義などという名で、人の心の平穏を、ひどく乱しがちな、あの厄介な教育上の偏見も、追放されるというのである。それらの観念は、正しい理性や自由思想によって根絶するのが、時には一生を通じて、なかなか難しいものなのだ。

ここで、まず指摘しておきたいのは、世間が、ひとたび気に入った言い回しを捨てるのが、いかに難しいかということである。初めにそれを生んだ事情が、すっかり取り除かれていても、そうなのだ。この数年来、たとえ鼻の形が悪いだけでも、その時代の深遠な思想家たちは、何とか工夫して、原因を、その人が受けた教育の偏見へ帰してしまった。正義、敬虔、愛国心についての、我々の愚かな考えはすべて、神や来世、天国や地獄などについての、意見もすべて、この源から来ると言われた。昔なら、この非難にも、多少の口実があったかもしれない。しかし、その後、教育法をすっかり変え、この偏見を取り除くため、あれほど有効な注意が払われたので、いま世に出ている若い紳士たちには、ああした注入物の色も、ああした雑草の根筋も、少しも残っていないように見える。我が洗練された改革者たちの名誉として、これを申し上げる。したがって、その口実で、名目だけのキリスト教を廃止する理由は、すっかりなくなったのである。

それ以外の点では、宗教の観念を、何もかも追放してしまうのは、下々の者に不都合だろうかという議論には、余地があるかもしれない。もちろん私は、宗教は政治家の発明であって、見えない力への恐怖によって、世の下層を畏服させておくためのものだったという人々に、少しも賛成してはいない。当時の人類が、いまとは、よほど違っていたのでない限り、そうだ。ここ、イングランドの庶民の大多数は、どの最上層の者と比べても、同じように自由思想家、つまり、筋金入りの不信者だと、私は考えているからである。しかし、上位の力についての、ばらばらな幾つかの観念は、庶民にとって、とりわけ役立つと思う。子供がぐずるとき、静かにさせる、すばらしい材料になり、長く退屈な冬の夜を楽しむ、話題にもなるからである。

最後に、特別の利益として、キリスト教の廃止は、プロテスタントの統合に大いに貢献する、と言われる。教会で交わるための条件を広げ、いまは、どの側も本質的でない事柄だと認める、わずかな儀式のために、囲いの外へ締め出されている、あらゆる種類の非国教徒を、受け入れられるようにするからだ。これだけで、どの団体も入れる、大きく立派な門を開き、包括の計画の、大いなる目的を、十分達せられるというのである。それに引き換え、非国教徒と駆け引きし、あれやこれやの儀式をめぐって、身をかわし合うのは、小さな潜り戸を幾つか開け、少しだけ開いたままにしておくようなものだ。それでは、一度に一人しか入れず、それも、かがみ、横向きになり、体を押し縮めなければ、入れないというのである。

これらのすべてに、私は、こう答える。人類には、ひどく好まれる性向が一つあって、宗教が、その生みの親でも、洗礼の名付け親でも、友でもないのに、いつも宗教の従者を気取りたがる。反対する精神のことである。それは、キリスト教のはるか以前から生きており、キリスト教がなくても、たやすく存続できる。例えば、我々の間の分派の人々の、反対が何から成るかを調べてみよう。そこには、キリスト教が、まったく関わっていないと、わかるはずだ。福音のどこかに、糊の利いたような、しかめた顔つき、堅苦しく形式ばった歩き方、風俗や衣装の奇異さ、あるいは、人類の分別ある人々と異なる、何か気取った話し方や言い回しが、定められているだろうか。それでも、キリスト教がその名を貸して、破れ口をふさぎ、この気性のはけ口になり、あるいは、気をそらしていなければ、その気性は、必ず国法への違反や、公の平穏を乱すことへ費やされるだろう。どの国民にも、一定量の熱狂が割り当てられている。それが働きかける、しかるべき対象を持たなければ、爆発して、すべてを炎に包む。人々に、食らいつくための儀式を幾つか投げ与えるだけで、国家の平穏が買えるなら、賢者なら誰も、その買い物を拒まないだろう。群れを噛み殺すのを防げるなら、番犬どもは、干し草を詰めた羊の皮を相手に、遊ばせておけばよい。外国の修道院制度は、ある点では、大いなる知恵の発揮に見える。人間の情念の乱れで、ああした修道会のどれかに頼り、はけ口を求められないものは、ほとんどないからだ。思索好きの者、憂鬱な者、高慢な者、無口な者、策を弄する者、気難しい者には、それぞれ、それらの隠れ場所があり、自分を使い尽くし、有害な粒子を蒸発させられる。この島では、そうした者を、それぞれ静かにさせるため、別々の宗派を用意せねばならない。キリスト教が廃止されれば、立法府は、その者たちを働かせ、楽しませる、別の方便を探さねばならない。そもそも、入らないことを誇りとし、手柄とする者が、いつも幾人か残るのなら、どれほど大きな門を開こうと、何の意味があるだろうか。

このように、キリスト教に対する、最も重要な異論と、その廃止によって見込まれる主な利益を検討したので、ここからは、前と同じく、より賢明な判断へ敬意を払い、へりくだりながら、福音を廃止した場合に生じうる、不都合を幾つか挙げることにしよう。おそらく、計画を立てた人々も、それを十分には考えなかったのだろう。

第一に、才気と快楽を好む紳士たちが、たまたま行く手へ現れ、目障りになる、あれほど大勢の、裾を泥で汚した牧師たちを見て、どれほど不平を言い、胸を詰まらせがちかは、よく承知している。だが同時に、この賢い改革者たちは、偉大な才人にとって、嘲り、軽蔑する相手が、いつも用意されているのが、どれほどの利益と幸福かを考えていない。それによって、才能を働かせ、磨くことができ、癇癪が、互いへ、あるいは自分自身へ、向かわぬよう、そらすこともできるのだ。とりわけ、こうしたことがすべて、自分の身には、想像しうる、いささかの危険もなく、できるのだから。

同じ性質の議論を、もう一つ出そう。ひとたびキリスト教が廃止されたら、自由思想家、強力な論客、深い学識のある人々は、自分たちの能力を示すのに、どの点でも、これほどぴったりした、別の題材を、どうして見つけられるだろうか。絶えず繰り返すうちに、才能が、すっかり宗教への嘲弄と悪罵へ向けられ、そのため、ほかの題材では、決して輝けず、目立つこともできなくなった人々の、どれほどすばらしい才知の作品が、我々から奪われるだろう。我々の間の才知が、大いに衰えたと、毎日嘆いているのに、残された最大の、おそらく唯一の題材を、取り上げようというのか。尽きることのないキリスト教の蓄えが、材料を供給するため、手近になかったなら、アスギルを才人、トーランドを哲学者と思う者など、誰がいただろうか。技芸と自然のすべてを通じて、ほかのどの題材が、ティンダルを深遠な著述家に仕立てたり、彼に読者を用意したり、できただろうか。題材の賢い選び方、それだけが、著述家を飾り、際立たせるのだ。このような筆が百本、宗教の側で使われていたなら、たちまち、沈黙と忘却の中へ沈んでいたはずだからである。

また、キリスト教の廃止が、教会を危険にさらすかもしれず、少なくとも、議会へ、もう一度、安全を確かめる決議をする手間をかけるかもしれないという懸念にも、まったく根拠がないとは思わず、私の恐れが、すっかり空想だとも思わない。どうか、誤解しないでいただきたい。教会が、いま、現在の情勢のもとで、危険にさらされているなどと、大胆にも断言したり、考えたりするつもりは、毛頭ない。だが、キリスト教が廃止されれば、どれほど早く、そうなるかは、わからない。この計画は、いかにもっともらしく見えても、その下に、危険な企てを隠しているかもしれない。無神論者、理神論者、ソッツィーニ派、反三位一体論者、そのほか自由思想家の細かな諸派が、現在の教会体制に、ほとんど熱意のない人々なのは、この上なく知れ渡っている。公言する意見は、聖餐による資格審査の撤廃であり、儀式には、きわめて無頓着で、監督制の神授権、Jus Divinumも、認めていない。したがって、この計画は、国教会の構成を変え、その代わりに長老制を据えるための、政治上の一段階として、目論まれているのかもしれない。この点は、舵を取る人々に、さらに考えていただくことにしよう。

最後に、これほど明らかなことはないと思う。この方法では、我々は、避けると称している、まさにその害悪に陥る。キリスト教の廃止こそ、教皇教を持ち込むために、我々が取れる、いちばんの近道になるのだ。私が、いっそうこの意見へ傾くのは、イエズス会士が、我々の間で優勢な各宗派の信徒に、なりすますよう命じた密使を送り込むのが、昔からの慣行だと知っているからである。記録によれば、その時々に、どれが最も信用されていたかに応じ、長老派、再洗礼派、独立派、クエーカーの姿で現れてきた。それと同じく、宗教を退けるのが流行するようになると、教皇派の宣教師たちは、自由思想家へ交じるのを怠らなかった。そのうち、反キリスト教徒の偉大な託宣者、トーランドは、アイルランドの司祭の子である、アイルランドの司祭である。また、『キリスト教会の権利』という本の、あの、きわめて学識と才気のある著者も、しかるべき時機に、ローマの信仰と和解した。その論文の百もの箇所から明らかなように、いまなお、ローマの真の息子であり続けている。もしかすると、この数に、ほかにも幾人かを加えられるかもしれない。だが、事実は、争う余地がなく、彼らの進める推論も正しい。キリスト教が絶えたとすれば、人民は、何か別の礼拝の仕方を見つけるまで、決して落ち着かないだろう。それが迷信を生むのは、その迷信が教皇教に行き着くのと、同じほど確実なのだから。

それゆえ、私の言ったすべてにもかかわらず、なお、キリスト教を廃止する法案の提出が必要だと思われるなら、恐れながら、修正を一つ提案したい。「キリスト教」という語の代わりに、「宗教一般」を入れてはどうだろうか。そのほうが、計画者たちの見込む、あらゆるよい目的に、ずっとよくかなうと考えるからだ。神と、その摂理を、探究好きで詮索好きな人々が、そのような前提から引き出しがちな、あらゆる必然の帰結とともに、存続させておく限り、現在の福音の体系を、いかに有効に消し去っても、害悪を根から断ったことにはならない。行動の自由を生まないなら、思想の自由に、何の役があるのか。キリスト教への、あらゆる異論の、唯一の目的は、見かけはいかに遠くとも、その行動の自由なのだ。したがって、自由思想家は、キリスト教を、一種の建物と見なす。そのすべての部分が、互いに、これほど依存し合っているので、うっかり一本の釘を抜けば、構造全体が地面へ崩れ落ちるという建物である。このことを、うまく言い表した人がいた。三位一体の証明として挙げられた聖句が、ある古い写本では、違う読みになっていたと聞いた人である。たちまち、そこから暗示をつかみ、長い連鎖論法を、一気に推し進め、これ以上ないほど論理的に、こう結論した。「何だ、君の言うとおりなら、安心して飲み続け、牧師なんか、はねつけてやれるじゃないか」。この例や、たやすく挙げられる、数多くの似た例からすると、争いの相手は、キリスト教の体系の中の、何か特定の、のみ込みにくい論点ではなく、宗教一般なのだということは、この上なく明白だと思う。人間の本性を制限するために、宗教は、思想と行動の自由の、大敵とされているのである。

全体として、なお、教会と国家のため、キリスト教を廃止すべきだと考えられるとしても、実行は平和な時まで延ばし、この時局に、同盟国の機嫌を、あえて損ねないほうが、都合がよいのではないかと思う。たまたま、その国々は、みなキリスト教徒であり、その多くは、教育の偏見のために、あまりに凝り固まっていて、その呼び名を、いくらか誇りにさえしているからだ。彼らに拒まれたとき、トルコの君主との同盟を頼みにしようというなら、大いに当てが外れると、わかるだろう。遠すぎるうえに、大抵、ペルシア皇帝との戦争にかかりきりであり、その人民も、我々の不信仰に、キリスト教徒の隣人より、いっそう衝撃を受けるだろうからだ。彼らは、宗教上の礼拝を厳格に守るばかりか、もっと悪いことに、神を信じている。それは、キリスト教徒の名を保っている間でさえ、我々には要求されていないことなのだ。

結びに、この人気の計画で、商業に大きな利益があると考える人もいるだろうが、福音の根絶法が通ってから、六か月のうちに、銀行株と東インド会社株が、少なくとも一パーセント下がるのではないかと、私は、大いに懸念している。それは、我が時代の知恵が、キリスト教の存続のために、危険を冒してもよいと考えてきた額の、五十倍なのだ。ただ、それを滅ぼすためだけに、これほど大きな損をする理由はないのである。